シアノアクリレートを最初に瞬間接着剤として開発したのは米国の大手メーカー、イーストマン・コダック社です。
およそ35年前のことです。
同社の研究者がこの物質の屈折率や物性を測定していたところ、ガラスとガラスの間に入れたため、はがれなくなり、接着剤に向いていることがわかりました。
日本では東亜合成化学工業、住友化学工業が大手で、ベンチャービジネスのアルファ技研や積水化
学工業なども生産しています。
接着剤の技術は戦後急速に発展してきました。
瞬間接着剤のほかにも、主剤と硬化剤を混ぜ合わせ化学反応で硬化するエポキシ樹脂系や合板などに使われるメラミン樹脂系など数多くの種類があります。
接着剤の技術力はこれからも進展していく見込みです。
ニューメディア時代に対応できる光ファイバー接着用の光を通す接着剤や電気を通す接着剤、光で硬化する接着剤などが開発途上にあります。
速く接着するには、接着剤の硬化が速ければいいわけです。
しかし、このシアノアクリレートは、空気中の水分に反応するとすぐに固まってしまうという性質を持っています。
シアノアクリレートはシアノ酢酸を原料にした低分子化合物です。
この低分子化合物が水と反応することによって分子が結合し、分子量約30万個の高分子化合物に変化してしまうのです。
低分子から高分子に変化することによって接着力が出るというわけです。
瞬間接着剤の力は大きいものです。
実験室の実験では金属と金属を接着した場合、1平方センチ当たり300キロから350キロの強度となることがわかっています。
接着部分をまっすぐ引っぱってもその力でないとはずれないのです。
3平方センチにすれば、強度は1トン。
ですから一滴で2トンの力に耐えられるのです。
シアノアクリレートの接着時間は、最も速いゴムなら2秒、いちばん接着しにくい木でも1分でくっついてしまいます。
一般に接着剤は、固体と固体の間の液体が固体になったとき、2つの固体の間に分子間吸引力が働くことを利用しています。
物質と物質を1千万分の1ミリ(オングストローム)の単位に近づけると、分子同士が結合したり、反発したりする性質があります。
その距離が3オングストロームになったとき、最も強く結合するのです。
接着剤はこの性質を利用したもので、くっつけたい物質と物質の間に液体の接着剤を流し込み、接着剤が固まると、物質と接着剤の間のすき間がそれぞれ3オングストロームに近付きます。
このため接着剤を介して2つの物質がくっつくのです。
ニカワやウルシ、ゴム、コメなどを材料にした天然のりは、昔から使われています。
現代の高分子技術がつくった化学のりは、接着剤の用途を急速に広めました。
化学のりといっても成分、用途などによって100種類は下らないでしょう。
その中で、いま最も注目されている瞬間接着剤、シアノアクリレートの技術を探ってみましょう。
「1滴、10秒、力は2トン」。
瞬間接着剤をつくっている大手メーカーがつくったキャッチフレーズです。
シアノアクリレートを1滴(0・03グラム)落とせば6平方センチの面積を接着でき、10秒たつと接着力は2トンにも達するという意味です。
テレビコマーシャルの中に、ジープが瞬間接着剤でつないだチェーンでもう一台のジープを急坂を引き上げるものや、サーカスの空中ブランコに瞬間接着剤を使って芸を見せるシーンがあります。
ウソのように見えますが、実はまぎれもない事実なのです。
家具、電気製品、自動車など身近にある製品から住宅や高層ビルまで組み立ての陰の力になっているのが接着剤です。
接着剤の用途は産業用、家庭用など多岐にわたります。
いずれも現代生活には欠かすことのできない重要な役どころを演じています。
30年ほど前、エジプトのナイル川にアスワンハイダムを建設する際、巨大なアブシンベル神殿を細切れにして移動し、再構築したことがあります。
このとき使われたのも現代の科学がつくり出した強力な接着剤でした。
米国の宇宙船・スペースシャトルの表面の耐熱タイルの張り付けや、広島の原爆ドームの修復。
また、外科手術の皮膚接着や血管接着にも、接着剤の威力がいかんなく発揮されています。
●イチジクのオーブン焼き
お客さんに果物と甘いものをだしたいというときなど、イチジクを使ったデザートはいかがでしょうか？
この場合、熟れすぎでないイチジクを使うようにします。
熟れすぎていると、火にかけたとき汁気がですぎる為です。
まず皮をむき(ごく薄い皮であれば、よく洗ってそのまま使う)、砂糖をまぶして、耐熱なべに水をほんの少し入れてイチジクを並べる。
砂糖は、白砂糖でもバニラのにおいをつけたものでもOK。
完熟しているものなら、なべに水は必要ありません。
熱しておいた高温のオーブンに10分間入れて、砂糖がキャラメル状になるよう高温に保って焼きます。
（※温度が低いとぐずぐずにやわらかくなり、ただのイチジクジャムになってしまうので注意）
オープンからなべを取りだし、水につけてやわらかくしておいたスルタナ(小粒の干しぶどう)をふりかけ、好みでブランデーをかけて火をつけて燃え上がらせ、炎が消えたらすぐに食卓にだします。
ちょっとオシャレなデザートですよね。
イチジクはパウンドケーキにも合います。
イチジクは木からとってそのまま食べるか、干して貯蔵します。
貯蔵するには太陽の光を十分に浴びている、春に採れるイチジクが適しています。
干しているとき縮んできますが、汁気が完全に固まるまで動かさないほうがよいそうです。
干し上がったら箱に詰め、ゲッケイジュの葉をあしらい、しっかりと押しつけてつめます。
こうするとイチジクに含まれている糖分が外にしみでてきて干しイチジクができあがります。
アーモンドやピーナッツを入れて押しつけることもあります。
イチジクはトウガキ(唐柿)ともいい、日本へは江戸時代に伝えられました。
漢名は「無花果」で、これは中国の唐代の文献に「花無くて実あり」、「一月にして熟す」とあり、イチジクの名はこれからきているそうです。
明治時代に日本に入ってきた種類は葉が深く裂けていました。
熟すと実は暗紫色をおびるが、熟してもなお白緑のものがあります。
これをシロイチジクといいます。
カプリ系のものでは、小さなタマバチが受粉を行ないます。
イチジクの実や花の皮は、厚いものも薄いものもあり、色も明るい色から濃い緑色、濃い紫色(黒いイチジクと呼ばれる)のものまであります。
イギリスのような気候のところで栽培できる品種には、早生(8月中～下旬)で、大きな実をつける"プランズウィック"があります。
これは初めは緑色であるが後に紫色を帯びてくる。
木から採って2～3日してから食べたほうがよいそうです。
"ブラウン・ターキー"はやや晩生で、よく実り、完熟すると茶色っぽい紫色になります。
鈍黄色の"ホワイト・マルセイ"はあまり実をつけないが、晩生でやわらかい香りがします。
地中海地方で栽培されているものには、大きくて早生の"ポルトガル"、白と黒の"プロジオット"があります。
カプリ系のイチジクの結実については次の三つの点を、よく知っておく必要があります。
まず、果実は無数の花が小さな痩果(内部に小さな種子が入っている)であること。
つぎに、花には雄花、雌花、発育が途中でとまってしまった雌花の三つの種類があること。
この発育不全の雌花には、大きな子房と非常に短い花柱があります。
ふつう、花(イチジクの場合は洋ナシの総包であるが)の小穴のまわりに、短い花柱の雄花がぎっしりとつまっていますが、花柱の長い雌花だけのこともあります。
ごくまれに短い花柱の雌花が、雌花と雄花の間に入って花托をおおっていることもあるが、小さな穴のまわりには必ず雄花があります。
さらに、受粉は小さな穴を通りぬけられる小さな昆虫によって行なわれることです。
栽培品種の祖先型はカプリイチジクで、野生イチジクのカプリ系の一品種です。
栽培種のドメスチカ系のものは10mにもなるものもありますが、この野生型は成長しきってもせいぜい5mくらいです。
根が強く、どこにでも入り込み、石灰石、壁さえも抱きこんでしまいます。
幹はねじ曲がっていることが多いです。
葉は大きく、長い葉柄があり、3～7か所の切れこみがあります。
枝の頂端近くに、この属に特徴的な花をつけます。
花は洋ナシの形をした総包の中にあり、総包は頂端に小さな穴があり、花托が内側を厚く包んでいます。